神经胶质细胞如何实现对神经系统的“塑形”过程？

我们大脑中超过一半的细胞都是由神经胶质细胞组成，其可以缠绕在神经纤维上并且促进其绝缘，从事使得电脉冲和化学脉冲可以迅速传递；过去科学家们一直认为神经胶质细胞非常必要，而且其还是神经细胞的“被动帮手”（passive helper），但近日来自洛克菲勒实验室的研究人员通过研究提供了令人信服的证据，研究者发现神经胶质细胞在大脑中扮演着非常活跃和动态化的角色，相关研究刊登于杂志Cell上。

研究者指出，神经胶质细胞可以通过一种未知的分子机制来控制特殊神经末梢的形状，在神经系统中，神经细胞会帮助确定和它所连接的神经元细胞的形状，而目前研究人员并不清楚神经元形状确定的机制；文章中研究者对秀丽隐杆线虫的神经胶质细胞进行了研究，神经胶质细胞在线虫机体中可以包围12个神经元的神经末梢，其中一种化学感应神经元（thermosensory neuron）会对温度产生反应，其余神经元则对气味产生反应；研究者想知道神经胶质细胞如何调节上述神经元所需要的形状。

随后研究者进行研究发现，神经胶质细胞可以表达一种名为KCC-3的离子转运蛋白，尤其是在化学感应神经元表面表达这种转运蛋白，以这种方式神经胶质细胞就会影响并且维持化学感应神经元末梢的形状，而并不影响其它神经元末梢的形状。KCC-3可以影响化学感应神经元的功能以及形状，正常情况下其会寻找到类似合适的位点，但当科学家对KCC-3失活的线虫进行工程化操作后他们发现，这些线虫并不会迁移到其所喜欢的培养温度下。

研究者Shaham说道，这就表明，离子的局部浓度会影响到神经末梢的形状，KCC-3可以调节氯化物的细胞外水平，随后控制神经元的形状和功能，此前研究人员并不清楚神经胶质细胞如何通过特殊的离子调节神经元的形状来同神经元进行“交流沟通”，研究者推测神经胶质细胞或许可以利用离子来对多种类型的神经元塑形及维持其功能。

在另外一篇发表在Cell Reports杂志上的研究报告中，研究者Shaham及其同事通过研究揭示，神经胶质细胞可以控制线虫机体中很多神经元末梢的形状，这就提示额外的塑形通路或许有待于后续研究来发现，研究者的研究结果表明神经胶质细胞可以仅在于其相互作用的特殊类型的神经元上表达离子转运蛋白来调节神经末梢的形状，如果这种机制可以被广泛用作解释神经胶质细胞选择性影响特殊神经元的机制，那么未来研究者或会以此来开发治疗疾病的新型疗法。