不听话的自私基因

在电影星球大战中，机器人R2D2是一个有趣的机器人。在动物世界里，R2D2是彻头彻尾的“自私基因”。R2D2违背了基因遗传法则和达尔文进化论。R2D2本身可能损害家鼠的生育能力，但是却可以迅速在家鼠群体中传播开来。相关研究发表在《 Molecular Biology and Evolution》上。

前美国北卡罗来纳大学教堂山分校教授、遗传学家John Didion及其同事，研究了来自欧洲和北美的野生型家鼠的DNA样本，以确定R2D2在物种群体中的扩散程度。研究人员还在实验室培育出了家鼠品系，以确定为什么R2D2能够快速传播。他们发现。在实验室家鼠种群中，在13代之后，R2D2基因在种群中的比例从18%到了62。而在另一个实验室培育的家鼠品系中，R2D2在种群中的比例，在10代后，从50%增加到了85%，而15代后，出现在了所有的后代中。 这个速度，比之前计算机模拟预测的184代后所有后代会携带 R2D2，快了太多。

显然，R2D2的快速传播并非是对环境的快速适应，而是R2D2是“自私的基因”。实际上，R2D2是家鼠二号染色体上的一个片段，含有多拷贝的Cwc22基因。当Cwc22基因拷贝数超过了7之后，这个片段就变得“自私”起来。含有这个片段的雌性家鼠中，这个片段的染色体更容易被分配到卵子（而不是分配到极体）中，这显然有悖“染色体均匀分配到不同的卵子或极体"的遗传法则。但是，含有这个R2D2片段的卵子比起不含这个片段的卵子，体积会小一些，显然这种小体积的卵子更不利于后代的生存。根据演化规律，生育能力的减弱应引起自然选择淘汰R2D2。但显然，自私DNA片段战胜了自然地选择。

目前，在野生环境的家鼠中，R2D2片段携带的比例各有不同。比如德国家鼠的R2D2携带率在67%，而在美国加州的比例则为0%。显然，野生环境的家鼠发展了一套抑制R2D2扩散的系统，来维持较低水平的R2D2携带率。亦或者，携带R2D2的DNA片段的家鼠有更高的死亡率。

这个新的发现表明，即使某个基因会损害生物群体的生存率，但是还是可以欺骗生物群体，并扩散到后代中去。这可能为研究人员带来了希望，利用工程的“自私基因”，来消除蚊子传播的疾病和入侵性的病毒等。但是，这个基因的发现也意味着，劣势基因并非总会被淘汰。如果研究人员不小心，他们可能会被蒙蔽，而以为自私的基因是指具有一定的进化优势。所谓的”适者生存“可能需要修改了。