小鼠为何害怕猫尿液？根源在于大脑区域AmPir

如果你有机会闻一下的话，那么山猫的尿液气味将是难以忘怀的---就像掺杂汗水的腐肉的味道，同时还有些难以名状的野性气味。对人类而言，它只是非常令人作呕。但是对小鼠而言，它闻起来像是一件事情：恐惧。

啮齿类动物本能地对它们的天敌的尿液作出反应。即便这些小鼠是在实验室中培养的，而且也从未接触过山猫或任何类型的猫，它们也对它作出反应。

对小鼠而言，这种本能反应能够拯救生命。这种恐惧反应触发压力激素(stress hormone)激增，这会让小鼠作好高度准备，从而有助它们快速作出反应和逃离饥饿的捕食者。尽管人类和小鼠拥有不同的压力触发因子，但是这种反应让人想起我们对恐惧和压力作出的生理反应。

如今，在一项新的研究中，来自美国弗莱德-哈金森癌症研究中心、贝斯以色列女执事医疗中心和哈佛医学院的研究人员鉴定出这种先天性恐惧反应背后的神经细胞和大脑区域。利用一种使用特殊改造的病毒的新技术，弗莱德-哈金森癌症研究中心生物学家、诺贝尔奖获得者Linda Buck博士领导的一个研究小组地找到小鼠大脑中负责这种气味诱导的恐惧反应的小区域。相关研究结果于2016年3月21日在线发表在Nature期刊上，论文标题为“A specific area of olfactory cortex involved in stress hormone responses to predator odours”。

这个区域也被称作杏仁核-梨状区过渡区（amygdalo-piriform transition area，AmPir）；研究人员吃惊地发现这种恐惧反应如此聚集在嗅觉皮层的这个小区域，其中嗅觉皮层是大脑中负责感知气味的一部分。

Buck说，尽管人类没有对捕食者气味表现出先天性恐惧，但是研究小鼠如何对捕食者留下的信号作出反应能够有助我们了解我们自己的先天性情感和反应。就一般水平而言，啮齿类动物的压力反应看起来很像我们自己一样。

Buck说，“理解多种类型的恐惧和压力背后的神经回路是非常重要的，这不只是理解大脑的基础生物学特征和功能，而且潜在地发现进化上保守的在人体中发挥重要作用的神经回路和基因。”